Enfermedad de las válvulas cardíacas: tipos, medicamentos y reparación quirúrgica

Las válvulas cardíacas ayudan a que la sangre fluya hacia el corazón y hacia el cuerpo. La enfermedad de las válvulas cardíacas, o valvulopatía cardíaca, puede ocurrir debido a la edad, ciertas afecciones cardíacas o problemas presentes desde el nacimiento. No todas las personas con enfermedad de las válvulas cardíacas presentan síntomas, pero quienes los presentan deben consultar a un proveedor de atención médica para determinar la causa subyacente y buscar tratamiento.

Este artículo analiza el tratamiento quirúrgico y no quirúrgico de la valvulopatía cardíaca. También cubre los tipos de enfermedad de las válvulas cardíacas, los síntomas relacionados, los riesgos de no tratarla y las opciones de tratamiento.

Cámara gorda/Getty Images

El corazón tiene cuatro cámaras: las aurículas izquierda y derecha y los ventrículos izquierdo y derecho. El corazón también tiene cuatro válvulas con aletas que aseguran que la sangre se mueva como debería en el corazón y alrededor del cuerpo. Cada una de las válvulas tiene una responsabilidad específica, así:

Si las válvulas no se abren o cierran como deberían, es más difícil que el corazón funcione correctamente.

Si le diagnostican una enfermedad de las válvulas cardíacas, se clasificará en uno de los siguientes tipos:

La enfermedad de las válvulas cardíacas y la insuficiencia cardíaca no son lo mismo. La enfermedad de las válvulas cardíacas se refiere a un problema con una de las válvulas cardíacas. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no bombea sangre a través del cuerpo como lo haría normalmente. Aunque, a veces, la enfermedad de las válvulas cardíacas puede provocar insuficiencia cardíaca.

No todos los problemas de las válvulas cardíacas requieren tratamiento inmediato. En algunos casos, un proveedor de atención médica puede controlar la progresión de la afección de la válvula cardíaca antes de pasar al tratamiento.

Otras veces, el tratamiento es necesario de inmediato y puede ayudar a evitar complicaciones más graves, a veces fatales, que incluyen:

Es posible tener un problema en las válvulas cardíacas a lo largo de la vida y no saberlo porque no presenta síntomas. En la mayoría de los casos, la enfermedad de las válvulas cardíacas progresa lentamente y eventualmente produce síntomas.

Es posible que se sienta más cansado de lo habitual con una enfermedad de las válvulas cardíacas o se pregunte por qué se queda sin aliento al realizar actividad física cuando antes no le causaba ningún problema. Los síntomas de la enfermedad de las válvulas cardíacas incluyen los siguientes:

A veces, los medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas asociados con la enfermedad de las válvulas cardíacas, aunque es posible que no la curen. Dependiendo de la causa de su enfermedad de las válvulas cardíacas, un proveedor puede recetarle medicamentos para la presión arterial, como diuréticos o vasodilatadores, para respaldar la función de su corazón.

Es posible que necesite cirugía cuando una o más de sus válvulas cardíacas no funcionan correctamente y están afectando negativamente su salud. Para decidir si la cirugía de valvulopatía es la mejor opción para usted, su proveedor de atención médica considerará:

Antes de la cirugía, es posible que deba realizarse otras pruebas para brindarle a su proveedor más información sobre su enfermedad valvular. Asegúrese de preguntar con anticipación sobre cualquier alternativa a la cirugía para conocer todas sus opciones.

Pregunte con anticipación sobre los costos asociados con la cirugía y el apoyo financiero disponible dentro de su sistema de salud.

Si su problema de válvula cardíaca requiere cirugía, su proveedor determinará si necesita una reparación o un reemplazo, lo que implica lo siguiente:

Una de las últimas formas de reemplazo de válvula cardíaca, llamada reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVR), no implica una incisión quirúrgica tradicional. Actualmente se dispone de procedimientos que utilizan catéteres insertados en las venas o arterias para reemplazar la válvula aórtica en caso de estenosis aórtica grave y para reparar la válvula mitral en caso de insuficiencia mitral grave.

El tipo de cirugía utilizada dependerá del problema exacto de la válvula cardíaca; cada uno conlleva riesgos.

Algunas personas se someten a una cirugía a corazón abierto que implica una incisión más grande en el pecho para acceder al corazón. Durante la cirugía, usted está conectado a una máquina de circulación extracorpórea que hará el trabajo de su corazón durante el procedimiento.

Otras cirugías de válvulas cardíacas son menos invasivas e implican más cortes menores para completar la cirugía. Hay menos dolor y una recuperación más rápida asociada con las cirugías mínimamente invasivas.

Si se somete a una cirugía de válvula cardíaca, la recuperación podría tardar entre cuatro y ocho semanas. Siga las instrucciones que le dé su médico o cirujano.

Es probable que su proveedor le pida que participe en rehabilitación cardíaca para restaurar su función cardiovascular. Asegúrate de asistir a estas sesiones. Pida apoyo a amigos o familiares para completar tareas que quizás no pueda realizar, incluido cuidar niños y mascotas o realizar tareas domésticas.

Si su proveedor no le recomienda una cirugía pero quiere controlar el progreso de su enfermedad de las válvulas cardíacas, acuda a las citas programadas.

La enfermedad de las válvulas cardíacas puede ocurrir con la edad, debido a una afección cardíaca o debido a la genética. Los tipos más comunes de valvulopatía cardíaca son la regurgitación, la estenosis y la atresia. Los medicamentos para la enfermedad de las válvulas cardíacas pueden ayudar a controlar los síntomas, pero no curarán la enfermedad.

Un cirujano cardíaco puede realizar una reparación o reemplazo de una válvula cardíaca en casos más graves. La enfermedad de las válvulas cardíacas no tratada puede provocar problemas graves porque el corazón tiene que trabajar más. Estos incluyen fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y paro cardíaco repentino o muerte.

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Por Vanessa Caceres Vanessa Caceres es una periodista de salud publicada a nivel nacional con más de 15 años de experiencia cubriendo temas médicos que incluyen salud ocular, cardiología y más.