Nuevo programa de la Universidad de Washington ofrece a mujeres un curso intensivo sobre habilidades de campo

por Christine Peterson, WyoFile

LARAMIE—Dos mujeres observaron el motor de una Chevrolet Suburban mientras un mecánico explicaba cómo revisar el líquido de frenos, cómo ubicar y revisar una varilla medidora de aceite y cómo reemplazar el filtro de aire del motor.

En otro vehículo en uno de los edificios de la flota de la Universidad de Wyoming, tres mujeres se turnaron para reemplazar las escobillas del limpiaparabrisas y hacer preguntas sobre el líquido de dirección asistida y la tracción en las cuatro ruedas.

Más tarde ese día, después de aprender a verificar la presión de los neumáticos, cambiar un pinchazo y arrancar una batería, los estudiantes viajaron a las montañas cerca de Laramie para intentar usar la telemetría para trabajar con animales de caza mayor. Todo era parte de un programa piloto dirigido a estudiantes universitarios de la Universidad de Washington y colegios comunitarios que se identifican como mujeres y que están interesados ​​en adquirir habilidades que podrían traducirse en trabajos estacionales y, en última instancia, en trabajos de tiempo completo.

En el lapso de cinco días, las siete mujeres aprendieron de todo, desde capturar y fotografiar abejas hasta tamizar la tierra en excavaciones arqueológicas y lidiar con los ciclos menstruales en el bosque. Casi todos sus instructores eran mujeres, lo que les brindaba no sólo una forma de adquirir habilidades, sino también de verse a sí mismos en cada campo.

"Algo que me siguen reiterando es que es bueno tener un espacio seguro para aprender, hacer preguntas y no sentirse tonto", dijo Tana Verzuh, una de las cocreadoras del programa y Ph.D. alumno. "Estamos tratando de proporcionar eso".

Si bien las mujeres están cada vez más representadas en los campos de la ciencia y la tecnología, todavía están muy lejos de ser una porción igual de la población científica.

A nivel nacional, alrededor del 40% de los puestos postdoctorales están ocupados por mujeres, pero sólo el 18% de los profesores titulares son mujeres, según el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En todo el estado, las mujeres representan el 31% de los puestos de técnicos biólogos temporales en el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming y el 17% de los puestos de biólogos de tiempo completo, según el departamento.

Entonces Verzuh y Riley Bernard, profesora asistente de zoología y fisiología de la Universidad de Washington, buscaron una manera de ofrecer habilidades básicas a las mujeres interesadas en seguir esas carreras. No sólo quieren darles a las mujeres la confianza para postularse a trabajos de campo estacionales, sino también las habilidades que necesitan para defenderse y, en última instancia, continuar en puestos de tiempo completo o cátedras.

Ganando confianza

Es una generalización, admite Verzuh, pero basada en la realidad: las mujeres a menudo no solicitan puestos si no cumplen con todos los criterios. Las mujeres a menudo ven requisitos, o requisitos preferidos, y no mezclan sus currículums por miedo. no serán seleccionados. Hace unos años, mientras Verzuh trabajaba en su segunda maestría en la Universidad de Washington, escuchó a biólogos de caza y pesca de Wyoming decir que no recibían muchas mujeres postulando para puestos de técnico de campo. Los trabajos estacionales rara vez requieren una amplia experiencia (no necesitan educación avanzada ni años de trabajo de campo), pero a menudo requieren que las personas estén afuera días o semanas seguidas conduciendo camiones o arrastrando remolques e instalando equipos básicos. También suelen convocar a algunas personas para pasar meses juntas. "Crecí en el campo y sabía cómo cambiar una llanta y cómo hacer preguntas, pero mucha gente no sabe cómo hacerlo", dijo Bernard. “Es posible que no sepan preguntar qué tipo de procedimientos de seguridad existen o dónde está el hospital más cercano”. Una vez, un par de técnicos se encontraron atrapados en la arena en el Desierto Rojo en un proyecto de investigación de la Universidad de Washington. Pusieron el camión en tracción en las 4 ruedas sin darse cuenta de que algunos vehículos requieren que los conductores salten y bloqueen los cubos de las ruedas. Caminaron hasta la cima de una colina y llamaron a un compañero técnico en Lander, quien vino y ayudó, dijo Verzuh. Entonces Verzuh, que ahora está terminando su doctorado. en la Universidad de Washington, trabajó con Bernard para crear un plan de estudios que proporcionara algunas de esas habilidades básicas y empoderara a las mujeres para que sintieran que tienen la experiencia que necesitan para postularse para puestos. Verzuh y Bernard recibieron una subvención del Consorcio de Subvenciones Espaciales de la NASA de Wyoming para realizar el primer año con hasta 10 estudiantes. "Se trata de mujeres en la ciencia, desde la telemetría hasta la arqueología, y de ver que hay otros trabajos en este campo, no sólo en la vida silvestre", dijo Bernard. Experiencia prácticaCaroline Hansen, estudiante de tercer año de la Universidad de Washington que recientemente se transfirió de Casper College, se inscribió en la clase porque quería tener más experiencia de campo. Heather Hoffman, estudiante de segundo año que se transfirió de Northwest Community College, esperaba que la semana pudiera brindarle habilidades para incluirlas en su currículum la próxima vez que encontrara un trabajo de temporada que pareciera interesante. Hoffman sabía cómo cambiar llantas y revisar el aceite (su padre trabajaba en un taller de llantas y automóviles), pero muchas de las otras habilidades eran nuevas.

Cualquier experiencia práctica, aunque sea por unas pocas tardes, puede ayudar a que un solicitante se destaque del resto, dijo Dan Thompson, supervisor de la sección de grandes carnívoros de Game and Fish. La gran sección de carnívoros suele contratar de seis a ocho empleados de temporada al año para trabajar al aire libre durante el verano.

"Cuando entrevistamos a alguien, muchas de nuestras preguntas se basan en la experiencia", dijo. "No esperamos que todos sean expertos en captura de osos grizzly, pero queremos personas que puedan trabajar en condiciones adversas y con el público y que sepan que están representando a alguien y algo más grande que uno mismo". También da prioridad a los solicitantes que han tomado medidas adicionales para aprender más sobre el campo a través del voluntariado, la educación u otras experiencias. Verzuh y Bernard esperan que, con el tiempo, el aumento del número de mujeres en puestos estacionales llegue a empleos de tiempo completo. "Estamos viendo una mejor representación en estos niveles inferiores, e incluso en nuestros programas de posgrado, pero simplemente no vemos que eso se traduzca en aumento", dijo Verzuh. “Y la representación importa. Ver a muchas mujeres, mujeres de diferentes edades en diferentes etapas de sus carreras, mujeres con familias y mujeres sin familias, es importante”.

Este artículo fue publicado originalmente por WyoFile y se republica aquí con permiso. WyoFile es una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en las personas, los lugares y las políticas de Wyoming.