Editorial: El impacto previsto de Idalia es mínimo, pero es mejor estar preparado

Los meteorólogos predicen que Hampton Roads experimentará fuertes lluvias y ráfagas de viento junto con inundaciones, tanto como resultado de una marejada ciclónica como de mareas más altas debido a la luna llena, cuando los restos del huracán Idalia pasen en las próximas 24 a 48 horas.

Lo más probable es que eso sea todo lo que veamos. Pero los residentes aquí saben que los sistemas tropicales pueden ser impredecibles y que la preparación ahora puede dar enormes resultados en caso de que llegue lo peor del clima.

Los meteorólogos predicen que Hampton Roads debería evitar los efectos más peligrosos del sistema que azotó la costa del Golfo de Florida el miércoles. Idalia tocó tierra alrededor de las 7:45 am del miércoles cerca de Keaton Beach como un huracán de categoría 3 de alto nivel, con vientos de 125 mph. Es la primera vez que una tormenta tan poderosa azota directamente esa parte de Florida.

Los residentes del Estado del Sol comúnmente hacen caso omiso de las advertencias de un sistema tropical que se acerca a ellos, pero las predicciones de una marejada ciclónica de hasta 15 pies hablaban de la urgencia de la situación. Florida ha sido azotada por huracanes en los últimos años, por lo que la nación debe esperar la seguridad de los residentes y estar preparada para ayudar rápidamente.

Idalia avanzaba hacia el este, hacia el Atlántico, con Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte en su camino. Los Outer Banks podrían sufrir fuertes lluvias con inundaciones repentinas, ráfagas de viento de hasta 55 mph y una marejada ciclónica de 2 a 4 pies a lo largo de Pamlico Sound.

Eso supone que la tormenta se apega al pronóstico. Hampton Roads no necesita mucha memoria para recordar los restos del huracán Matthew en 2016, que se esperaba que terminara en el mar. En cambio, el sistema se desplazó por la región, arrojando precipitaciones récord en un paisaje saturado por dos sistemas tropicales anteriores.

El resultado fue desgarradoramente familiar: inundaciones generalizadas que dañaron o destruyeron miles de viviendas, principalmente en Virginia Beach, Chesapeake y Norfolk. Algunas familias estuvieron desplazadas durante meses; otros nunca superarán las dificultades financieras y emocionales.

Por eso es mejor estar preparado, incluso cuando los pronósticos predicen sólo efectos leves de una tormenta. No hará falta mucha lluvia para provocar inundaciones, y es posible que no sean necesarios vientos fuertes para derribar postes eléctricos o afectar otras infraestructuras energéticas.

Para complicar las cosas para nuestros amigos en Florida, y potencialmente también aquí en Hampton Roads, la tormenta coincide con la "superluna" del miércoles, cuando la luna está más cerca de la Tierra que en cualquier otro momento de su órbita. Eso se traduce en mareas más altas de lo normal y en la posibilidad de marejadas ciclónicas catastróficas.

Las comunidades costeras de todo el sur se están preparando para inundaciones extremas por mareas, además de las lluvias torrenciales que se espera que genere esta perturbación tropical. Eso debería incluir a la gente aquí, que debería revisar los suministros para tormentas, revisar su plan de emergencia y prepararse, por si acaso.

El sitio web del Departamento de Manejo de Emergencias de Virginia, vaemergency.gov, incluye sugerencias para crear un kit de emergencia, preparar un plan familiar y detalles importantes en caso de evacuación. La Cruz Roja Estadounidense también tiene consejos útiles de preparación, disponibles en redcross.org.

No creas que el esfuerzo será en vano si Idalia se desliza hacia el sur. Los investigadores revisaron su predicción anterior a la temporada de huracanes de un año activo en el Atlántico a un año por encima de activo. El miércoles, el Centro Nacional de Huracanes estaba rastreando cinco sistemas tropicales activos.

Otra cosa importante que debe recordar: no conduzca a través de aguas inundadas. Tan solo 6 pulgadas de agua en movimiento pueden sacar un automóvil de la carretera y tratar de atravesar las aguas de una inundación es la causa de tantas muertes relacionadas con las tormentas.

Reparar un coche inundado puede suponer un gasto enorme, si es que es posible. Y retirar un vehículo abandonado de una calle inundada consume injustamente el tiempo de los socorristas, quienes probablemente tengan preocupaciones más apremiantes. No se ponga a usted ni al personal de emergencia en esa situación.

Hampton Roads tiene motivos para prepararse, no para entrar en pánico. Confíe en su plan de emergencia, preste atención a los acontecimientos y las previsiones, y manténgase alejado de las calles inundadas, que seguramente abundarán cuando los restos de Idalia pasen por la zona.

Suscríbase a boletines informativos por correo electrónico