¡Es un cojinete de rueda defectuoso! ¿O es eso?

En el mundo de las reparaciones, existen “fallas graves” y “fallas leves”. Las fallas graves son cosas que instantáneamente arrastran a un automóvil a detenerse cuando se rompen. ¿Rótula rota? El peor tipo de fallo grave: la rueda delantera se pliega bajo el guardabarros como si se rompiera un tobillo y se pierde el control del coche. ¿Bomba de combustible defectuosa? Generalmente es un fracaso grave: o bombea o no. (Está bien, hay algunas excepciones. La que mi E39 se estropeó con el tanque bajo en un clima cálido y luego se recuperó. Lo reemplacé de todos modos).

Por el contrario, las fallas leves son cosas que le avisan con suficiente antelación antes de que fallen por completo o que su falla no arrastra inmediatamente al automóvil al carril de avería. Una falla suave de libro de texto es cuando el alternador o el regulador de voltaje muere. Aunque la batería ya no se esté cargando, el automóvil puede continuar funcionando durante un tiempo únicamente con la batería. En un automóvil antiguo como el 2002, es probable que puedas conducir durante horas durante el día antes de que la batería ya no tenga suficiente carga para encender las bujías. En un automóvil de último modelo cargado con motores eléctricos y módulos de control, es posible que tenga entre quince minutos y una hora, suficiente para llegar a un área de descanso, posiblemente incluso a un taller de reparación.

Quizás el edredón de las fallas leves sea un cojinete de rueda defectuoso. La pérdida de lubricación hará que se desgasten, lo que provocará un ruido sordo que a veces se puede sentir más que oír (también pueden chirriar o chirriar), pero el proceso de falla es gradual. Se volverán más ruidosos a medida que el desgaste y el juego se abrazan en una espiral descendente cada vez más amplia, pero habría que ser un idiota para no escucharlo y abordarlo, lo que hace que el fracaso total sea raro. Los cojinetes de las ruedas de los BMW son bastante robustos. Después de poseer más de 70 autos, solo he visto un cojinete de rueda que se autodestruyó por completo: un 2000CS del 67 que compré venía con uno que había destruido la mangueta. Tuve que reemplazar todo el conjunto del puntal delantero.

Aunque el ruido de los rodamientos suele ser bastante claro, parte de la prueba para detectar un rodamiento de rueda defectuoso es levantar el automóvil con un gato, colocarlo sobre soportes, agarrar la rueda en las posiciones de las 6:00 y las 12:00 y empujarla. Si sus manos están en 3:00 y 9:00, el juego en una rueda delantera puede provenir de cualquier cosa en el mecanismo de dirección, pero el juego en 6 y 12 prácticamente tiene que provenir del cojinete de la rueda. En un automóvil de la vieja escuela con cojinetes de rueda ajustables, si no hay ruido, puede intentar ajustar el cojinete tirando de la chaveta y moviendo la tuerca almenada una muesca, pero juego más ruido es malo.

En los BMW de la década de 1970, hay cojinetes de rueda delantera internos y externos, cada uno de los cuales se encuentra en su propia pista presionada en el cubo. Dado que los discos delanteros de estos automóviles se asientan en la superficie interior del buje, y dado que los cojinetes se levantan de sus pistas y le presentan sus partes privadas grasientas cuando saca el buje del eje, el consejo es que, si no hay documentación sobre la antigüedad de los rodamientos, para reemplazar ambos juegos de rodamientos en ambos lados cuando se reemplazan los discos delanteros.

Rotores y cojinetes de rueda nuevos en mi 2002tii.

Los cojinetes de las ruedas traseras de los BMW antiguos son increíblemente robustos. A mí sólo me ha salido mal uno. Fue en un Baviera que mi esposa y yo fuimos de vacaciones a Martha's Vineyard en 1986. Estábamos conduciendo tontamente en condiciones cercanas a las de un huracán y quedamos atrapados en una marea en la carretera que discurre por la playa barrera entre Edgartown y Oak Bluffs y Condujimos por agua que era más profunda de lo que esperábamos (como dije, una tontería). En el camino a casa, el cojinete de la rueda trasera derecha comenzó a retumbar siniestramente. En ese momento, no tenía el extractor de cojinetes necesario y tuve que llevar el auto a la desaparecida gran Beaconwood Motors, que tuvo el anuncio de Roundel en la última página durante una generación. Fue una de las pocas reparaciones que en los últimos 40 años le pagué a otra persona para que las hiciera.

En los BMW más nuevos, los cojinetes de las ruedas delanteras son muy diferentes a los de los coches de la década de 1970. Hace unos diez años, tenía una camioneta E39 528iT del 99 que necesitaba puntales, brazos de control y otros trabajos frontales. Los cojinetes de rueda del E39 son parte de un conjunto que incluye el cubo delantero: el conjunto de cojinete de rueda se atornilla al muñón de la dirección y los pernos de rueda directamente al conjunto de cojinete.

Los conjuntos de cojinetes de rueda del E39 y sus pernos recubiertos previamente con Loctite. [Imagen cortesía de FCP Euro.]

Los pernos que sujetan el conjunto del cojinete de la rueda desde la parte posterior. [Imagen cortesía de Pelican Parts.]

¿Por qué los tengo y por qué puedo conseguirlos al instante? Como dijo Joseph Fiennes en Shakespeare in Love: "Es un misterio".

Y con eso, puedo contar la historia de esta semana.

Estaba conduciendo mi E39 530i 2003 para grabar un poco en Chelmsford, a unas 30 millas al norte de mí, cuando comencé a escuchar y sentir un estruendo proveniente de la parte delantera izquierda del auto. Aumentó durante varios minutos, pero luego se estancó. Si, en cambio, se hubiera vuelto MUY ruidoso MUY rápidamente, con un evidente golpe de metal contra metal en lugar del ruido más suave de un cojinete desgastado, ese sería el sello distintivo de tuercas flojas, algo a lo que debe prestar atención INMEDIATAMENTE porque Puede que sólo tengamos cinco o diez segundos antes de que la rueda se caiga.

Aún así, para tener cuidado, me detuve en el carril derecho, reduje la velocidad y escuché. El inicio algo rápido no era característico de un cojinete de rueda, pero los demás síntomas coincidían. Como tenía una cita de grabación con un violinista, preferí continuar, a menos, por supuesto, que no pudiera hacerlo por razones de seguridad. El ruido sordo se mantuvo en un nivel bajo y constante, por lo que supuse que era un cojinete de rueda que provocaba la falla suave y continué.

Después de que terminó la sesión de grabación, comencé a conducir de regreso a la carretera. Mientras me acercaba a una pequeña estación de servicio, pensé en detenerme para que subieran el auto al elevador y lo revisaran, pero nuevamente, como el ruido seguía siendo bajo y constante, me dirigí a casa. Aun así, para pecar literalmente de seguridad, me quedé en el carril derecho, encendí las luces intermitentes y conduje a 50 mph.

Cuando llegué a casa, metí el morro del auto directamente en el garaje y luego me subí a la computadora portátil para ordenar un juego de cojinetes de rueda delantera. Miré FCP Euro y me sorprendió un poco descubrir que un kit de rodamientos de rueda delantera con conjuntos de rodamientos de rueda alemanes FAG ahora cuesta $312. Por supuesto, todavía tenía ese juego de tornillos, así que podía ahorrarme los $4,29 por tornillo allí mismo. Quiero decir, treinta y cuatro dólares son treinta y cuatro dólares, ¿verdad? Un rodamiento FAG costaba 139 dólares. Comencé a pensar en reemplazar solo el rodamiento izquierdo y luego a comparar precios con otros fabricantes, cuando decidí que debía estar seguro de que el rodamiento de la rueda era realmente el problema.

Intencionalmente levanté el auto por la rueda delantera derecha (la que no pensé que estaba haciendo el ruido) para obtener una línea de base. Lo agarré en 6 y 12, lo balanceé, verifiqué que estaba apretado y lo hice girar. Como era de esperar, todo estaba en silencio.

Luego levanté la rueda delantera izquierda y la moví en 6 y 12. Sí, juega. Luego lo hice girar. Sí, ruidoso. Sin duda, un cojinete de rueda izquierdo defectuoso. Dejé el auto nuevamente y comencé a caminar de regreso a la computadora para ordenar los rodamientos, recordando vívidamente lo doloroso que fue reemplazarlos en la camioneta 528iT hace diez años. Me pregunté si tal vez seguir teniendo esos ocho pernos de cojinete de repuesto había hecho que todo fuera una cuestión del destino.

Entonces, una vocecita en mi cabeza dijo: “¿Sabes qué más podría provocar ese ruido? Tuercas flojas”.

Mi siempre racional lado izquierdo del cerebro respondió indignado. "No puedes hablar en serio", se burló. “De hecho, se te cayó una rueda de esa 1600 en 1984. Y has estado dos veces en peligro, ambas más recientemente de lo que te gustaría admitir. Ya sabes cómo suenan las tuercas sueltas, y esto no era todo. Y aprendiste la lección. Te condicionaste a apretar siempre las tuercas con una llave dinamométrica. No son tuercas sueltas. En realidad. Que no es. No puede ser. No eres tan descuidado”.

Y entonces, solo para estar seguro, para apaciguar mi cerebro izquierdo y asegurarme de no hacer todo ese trabajo a menos que fuera absolutamente necesario, tomé un trinquete de 1/2 pulgada y un casquillo de 17 mm y revisé las tuercas de la rueda. .

Cuatro de los cinco estaban sueltos.

Oh. Mi. Dios.

Los acomodé, agarré la rueda en 6 y 12 y verifiqué que el juego había desaparecido, lo hice girar y verifiqué que el ruido había desaparecido, bajé el auto del gato y los apreté con una llave dinamométrica.

Luego revisé las tuercas de la rueda delantera derecha. Si bien ninguno estaba suelto hasta el punto de girar libremente, todos estaban sustancialmente por debajo de la especificación de torsión de 88 libras-pie. Las traseras estaban bien.

Sólo puedo especular sobre lo que pasó. Debido a las limitaciones de espacio en mi garaje, cuando cambio las ruedas de invierno/verano, generalmente jalo un extremo del auto, lo levanto, cambio ambas ruedas, ajusto las tuercas con un trinquete, bajo el auto, Apriete las tuercas, infle los neumáticos, luego saque el automóvil, gírelo y haga el otro lado. Debí haber sido interrumpido. Tal vez recibí un mensaje de texto al que sentí que necesitaba responder. Tal vez mi esposa se iba y salí para darle un beso de despedida. Quizás tuve dolor de espalda y tomé un descanso. No sé.

Para asegurarme de que esto no vuelva a suceder, estoy instituyendo un nuevo sistema para revisar las tuercas de las cuatro ruedas después de haber realizado cualquier trabajo en el que un automóvil está levantado con un gato por cualquier motivo.

Y voy a tener una especie de ceremonia vudú con esa bolsa de pernos para cojinetes de ruedas recubiertos de Locktite. No puedo decir si fueron malos juju los que desencadenaron el problema o un talismán que evitó el desastre, pero claramente desempeñaron algún papel fuera de los vectores occidentales normales de la mecánica newtoniana y la causa y efecto cartesiano. Merecen reverencia.

—Rob Siegel

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